Перший рівень заснований на розподільному принципі. Пенсійні виплати мають дві складові:

Базова частина пенсії формується за рахунок 14 % фонду оплати праці. Ця сума надходить до федерального бюджету, а потім до Пенсійного фонду РФ, її використовують для виплати соціальної пенсії і базової частини трудової пенсії. У разі нестачі надходжень федеральний бюджет компенсує дефіцит, що утворився.

Страхова частина пенсії (11-14 % фонду оплати праці) надходить відразу до Пенсійного фонду РФ. Її використовують для виплати умовно-накопичувальної частини трудової пенсії, розмір якої залежить від стажу роботи, платежів пенсіонера до Пенсійного фонду РФ, середньої величини заробітної плати по країні.

Другий рівень пенсійної системи заснований на накопичувальному принципі.

Накопичувальна частина пенсії (2-6 % фонду оплати праці) надходить на спеціальний індивідуальний рахунок працівника. Майбутній розмір виплат залежить від внесків працівника і доходу від інвестування накопичувальної частини пенсії.

Накопичувальною частиною пенсії можна розпоряджатися самостійно. Усі працівники, що мають накопичувальну частину трудової пенсії, мають право вибрати, де розмістити свої пенсійні накопичення:

Третій рівень пенсійної системи становить недержавне пенсійне забезпечення, що здійснюється переважно недержавними пенсійними фондами.

Недержавне пенсійне забезпечення дає громадянам можливість забезпечити себе додатковим доходом при настанні пенсійного віку і ґрунтується на принципах добровільної участі фізичних і юридичних осіб.

Трирівнева пенсійна система сприяє підвищенню стійкості пенсійної системи РФ і зацікавленості громадян в участі у пенсійній системі.